Что такое сизаль?

Сизаль - это грубые и жесткие растительные  волокна. Существует большое количество разновидностей этого растения, которые распространились по всем тропическим и субтропическим странам. Особенно много их в Центральной Америке, но самый популярный и часто используемый в производстве вид – это агава Sisalana.

Сизаль получил свое название от небольшой порта на полуострове Юкатан в Мексике, через который ранее поставлялись волокна агавы.  После трудного начала производства сизаля в Восточной Африке, сизаль начали производить в Танзании. В 1960 году там было произведено около 230 000 тонн. На начало 2008 года объем производства этого волокна составил примерно 23 000 тонн в год в Танзании (из них около 7000 тонн сизаля производится для внутреннего использования),  23 000 тонн в Кении и 8-10 000 тонн на Мадагаскаре. Существует также производство в Южном Китае (около 25 000 тонн) и в меньших количествах - на Мозамбике, в Венесуэле и на Кубе.

В Мексике производство (в основном на полуострове Юкатан) снизилось с пикового значения в 160 000 тонн в 1960 году до менее чем 5000 тонн на сегодня, причем практически весь этот сизаль используется для производства разных продуктов на местном уровне. Китай и Мексика в настоящее время являются больше импортерами волокон сизаля, чем производителями его.

Первые коммерческие посадки в Бразилии были в конце 1930-х годов, а в 1948 году волокна сизаля впервые были сделаны для экспорта. До 1960-х годов был рост производства сизаля в Бразилии, было построено множество прядильных фабрик по производству сельскохозяйственных шпагатов. Сегодня Бразилия является крупнейшим в мире производителем сизаля (примерно 125 000 тонн).

Агава Sisalana характеризуются длинными и узкими мясистыми листьями, которые растут из центральной почки.  Молодые листья ровные и тянутся вверх, но по мере взросления они постепенно ложатся горизонтально, достигая при этом от одного до полутора метров длины. Ширина листьев от 10 до 15см, а вес каждого листа  примерно 500 - 700 г.  Волокна лежат продольно в листьях, наибольшее их количество находится у поверхности листьев.  Сизаль растет круглый год, но первый урожай можно собирать через два – два с половиной года с момента посадки.  Время жизни растения 10-12 лет. На протяжении этого периода сизаль дает от 180 до 240 листьев в зависимости от местоположения, высоты и уровня осадков. Листья содержат около 90% влаги, но мясистая мякоть очень твердая и листья очень жесткие. Волокна должны быть удалены из листьев сразу после обрезания, пока лист не высох. Раньше это делали специальными щетками. В наше время процесс «освобождения» волокон из листьев полностью автоматизирован.